Canada a găzduit Jocurile Pan Americane de trei ori: 1967 şi 1999 la Winnipeg şi în 2015 la Toronto. Mascota PanAm, ariciul Pachi a avut 41 de ţepi, unul pentru fiecare ţară participantă. S-au întrecut peste 6000 de sportivi în peste 50 de discipline. Dintre toate acestea, am ales gimnastica artistică.
Gimnastica artistică în Canada, ca peste tot în lume de altfel, a luat amploare după Montreal 1976 – Olimpiadă Nadiei Comăneci. În prezent, în Canada exista peste 700 de cluburi de gimnastică afiliate la federaţia naţională. Reprezentanţii Canadei la PanAm – Gimnastică Artistică au fost: Rene Cournoyer, Kevin Lytwyn, Ken Ikeda, Scott Morgan, Hugh Smith la băieţişi Ellie Black, Maegan Chant, Madison Copiak, Isabela Onyshko, Victoria Woo la fete. Întrecerile s-au desfăşurat pe format echipa, individual compus şi finale pe aparate.
Duminică seara, am păşit în arena de la Toronto Coliseum cu emoţii. Americancele concuraseră în subdiviziunea de dimineaţă şi adunaseră un punctaj mare, greu de atins. Lupta pentru medaliile de argint urma să se desfăşoare în subdiviziunea a 3-a, ultima, între echipele Canadei şi Braziliei. Am intrat în sală devreme să simt pulsul competiţiei urmărind la lucru la încălzirea finală: braziliencele oferind spectacol la sol cu veterana Daniele Hypolito şi mezina echipei, Flavia Saraiva. Echipa Canadei era la sărituri unde a şi început concursul. Lupta a fost strânsă, umăr la umăr, diferenţele de punctaj mici. La jumătatea concursului, după primele două aparate echipa Braziliei chiar era în avantaj. Cu încurajările publicului şi concentrare exemplară, canadiencele au reuşit să se adune şi în final să treacă în faţa Braziliei cucerind medaliile de argint. Şi aşa am început numărătoarea: UNU.
După nici 24 de ore, s-a desfăşurat concursul de individual compus. Entuziazmul produs de reuşită la concursul pe echipe ne îndemnă să vizăm la podium. Dar concursul e concurs, o ratare se pedepseşte aspru şi o clipă de neatenţie te poate arunca de pe podium în afara lui. Din calificări, americancele intrau cu primele două şanse în timp ce reprezentantele Canadei se clasau pe poziţia a 6-a (Ellie Black) şi a 7-a (Isabela Onyshko). Ellie a făcut un concurs de zile mari, s-a mobilizat extraordinar. După execuţia ultimei linii acrobatice la sol, chiar înainte de terminarea muzicii, toată sala era în picioare aplaudând şi scandându-i numele, fluturând steaguri. Doar cine a fost pe un stadion de fotbal poate să-şi imagineze atmosfera. Au apărut – ca anticipaţie – afişe: “Black îs Gold” şi într-adevăr a fost medalie de aur pentru Ellie care a declarat că îi este cea mai dragă medalie din câte a obţinut pentru că a obţinut-o cu ajutorul susţinerii publicului căruia îi mulţumeşte. Am numărat: DOI şi eram mulţumiţi. Mai mult decât mulţumiţi, eram fericiţi.
Gimnastica îşi făcuse datoria şi îşi adusese contribuţia la zestrea de medalii cucerite de Canada la PanAm-ul desfăşurat pe pământ canadian. Două medalii mai strălucitoare decât ne aşteptam. Am urmărit relaxaţi concursul individual al băieţilor că să ne refacem forţele pentru susţinerea ce o pregăteam pentru finalele pe aparate.
Bronz de la sărituri a consacrat-o pe Ellie Black ca cea mai medaliată gimnastă de la această ediţie a PanAm-ului. Am continuat numărătoarea: TREI, şi am pus virgulă nu punct. Ellie mai era calificată în finalele de la bârnă şi sol!
Ce a urmat a fost recital Ellie Black! Execuţia pe bârnă “a la Comăneci” au făcut ca în sală să explodeze din nou afişele “Black îs Gold” iar noi am numărat încă o medalie de aur: PATRU. A cincea şansă la medalii a veteranei (în vârstă de doar 19 ani) echipei de gimnastică a Canadei a fost la sol şi Ellie împreună cu noi toţi am mai ascultat şi cântat încă o dată “O Canada!” în timp ce terminam numărătoarea: CINCI.
5 medalii din 5 posibile a obţinut Ellie Black la Jocurile Pan Americane!
Zestrea de medalii aduse de gimnastică s-a întregit cu un bronz obţinut de Victoria Woo la bârnă şi un argint la bară fixă obţinut prin Kevin Lytwyn de la gimnastică artistică.
Gimnastica ritmică a adus Canadei două medalii (argint şi bronz) prin Patricia Bezzoubenko individual şi două medalii de bronz la grup.
Ca şi la ediţia trecută a Jocurilor Pan Americane, la trambulină – disciplină mai nouă a gimnasticii – s-a cântat imnul Canadei şi la fete şi la băieţi pentru Rosie MacLennan şi în timp ce Karen Cockburn a obţinut medalia de bronz.
Trebuie să amintim contribuţia României la acest concurs: Reprezentanta Guatemalei, Ana Gomez, medaliată cu bronz la sol este antrenată de domnul Adrian Boboc, iar Maegan Chant, locul 4 la sărituri şi medaliată împreună cu echipa Canadei cu argint este antrenată de Cristina Grigoras-Tantaru şi Gabriel Tantaru.
